수개미와 일개미의 특징, 개미집 건설 이야기

수개미

수컷 개미는 수정되지 않은 알에서 태어납니다. 크기는 일개미보다 작으며, 날개를 가지고 있습니다. 그리고 수개미는 침을 가지지 않았습니다. 군락이 유지될 수 있도록 갖은 일을 하는 일개미와는 달리 수개미는 군락 내에서 할 일이 없습니다. 집 안에서 일개미들이 음식을 먹여줄 때까지 기다리며 자신의 몸을 닦습니다. 그러나 혼인 비행 시기가 오면 군락 내에서 모든 수개미는 쫓겨 나와 여왕개미와 짝짓기를 해야 합니다. 짝짓기를 끝낸 수개미는 죽습니다. 군락을 나가지 않은 수개미 또한 물려 죽게 됩니다. 수개미의 일생은 조금 극단적으로 느껴집니다.

 

일개미

일개미는 모두 암컷입니다. 일개미는 수개미와는 다르게 수정된 알로 태어나며, 개미 군락을 이루는 구성원에는 일개미가 가장 많습니다. 일개미는 알에서 부화하자마자 애벌레의 유모 역할을 수행하는데, 위에 저장해둔 액체 먹이를 토해내는 방식으로 애벌레에게 먹이를 줍니다. 이 방법은 개미 성충끼리도 서로 먹이를 나눌 수 있는 방식입니다. 개미 종 중에는 애벌레에게 액체 먹이를 주는 것이 아닌 씨앗이나 작은 곤충을 주기도 합니다. 또, 어떤 종의 애벌레는 단단한 먹이를 씹어 액체로 만들어서 어른벌레가 먹을 수 있도록 하기도 합니다. 그리고 일개미는 애벌레와 번데기가 제대로 성장할 수 있도록 적정한 온도와 습도가 맞는 곳을 찾아 이곳저곳으로 옮기기도 합니다.

그런데 한 가지 흥미로운 점이 있습니다. 수많은 일개미 사이에서도 계급이 있다는 사실입니다. 우리 인간 사회처럼 나이가 들고 늙은 개미가 생겨나고, 또 그만큼 젊은 개미들이 군락을 채워갑니다. 개미 군락에서 늙은 일개미는 젊은 일개미보다 가치가 낮아집니다. 그래서 위험한 일을 수행해야 하는 위험을 갖게 됩니다. 이를테면 개미집을 목숨을 바쳐 지키는 일을 하거나 집 밖으로 먹이를 찾아 나서는 일 같은 것입니다. 젊은 개미들은 여왕개미와 어린 개미들을 돌보고 땅을 파는 일을 합니다. 일개미는 수명이 길고 기억력이 좋습니다.

 

개미 군락의 탄생 _ 개미집 건설

지금까지 개미의 생김새와 일생, 그리고 개미 군락의 구성원이 어떻게 만들어지는지 이야기를 해보았습니다.

이번에는 드디어 개미 군락의 탄생에 초점을 맞춰 이야기하려 합니다. 개미가 군락을 이루어 산다는 것은 그들의 거대한 집이 증명합니다. 여왕개미는 턱과 앞다리를 이용하여 땅을 작게 파고 그곳에 알을 낳습니다. 여왕개미는 이 알이 부화할 때까지 정성스럽게 보살핍니다. 이 알이 부화하고 일개미가 되면 다 함께 굴을 확장하고 여왕개미는 다시 알 낳기에 집중합니다. 일개미들은 역할을 나눠 일을 수행하면서 점점 군락의 규모를 키워갑니다. 일개미들은 계속해서 태어나는 어린 개미들을 위해 수많은 방을 만듭니다. 여왕개미가 알을 낳는 방도 있고, 쓰레기를 버리는 '두엄더미'라고 불리는 방도 있습니다. 그리고 애벌레들만 모아둔 방도 있습니다. 방과 방은 수많은 통로로 이어져 있는데, 굉장히 복잡해 보이지만 적을 혼란스럽게 하여 군락을 조금 더 안전하게 지킬 수 있다는 장점이 있습니다. 방들 또한 개미의 종에 따라 이용하는 방식이 다양합니다. 예를 들어 잎꾼개미는 균류를 키우는 개미 종입니다. 방을 균을 모아두는 용도로 이용합니다. 그리고 씨앗을 모으는 개미는 방에 씨앗을 저장합니다. 군대개미는 거처를 자주 옮겨 다니는 종입니다. 그래서 오래 살 수 있는 집뿐만 아니라, 짧게 머무는 임시 집을 만듭니다. 개미집은 땅속에만 만들지 않습니다. 나무 안쪽이나 돌에도 만들어집니다. 프세우도 미르멕스 개미는 아카시아 나무의 가시 속에 집을 만들고, 베짜기개미는 나무 위에서 일개미들이 힘을 합쳐 잎을 당겨놓고 애벌레의 명주실로 잎을 엮어 집을 만듭니다. 베짜기개미가 만든 집은 야외에 만들어졌기 때문에, 적의 침입에 대비해야 합니다.

 

개미집은 안락하고 먹을 것도 풍부하기 때문에 다른 동물들도 욕심나는 보금자리입니다. 그렇기때문에 다른 절지동물들이 개미집 안에서 사는 경우가 있습니다. 개미가 다른 손님들을 무조건 환영하는 것은 아니지만, 함께 공생합니다. 개미가 손님을 돌봐주기도 하고 손님이 죽은 개미나 병든 개미를 먹는 등 청소부 역할을 하기도 합니다. 진드기, 좀벌레, 딱정벌레, 콩벌레 등 3,000종 이상이 개미와 공생한다고 추측합니다.

 

 

 

 

참고 출처: <개미 관찰 백과>, 위키백과