자연 분해자 개미, 공생 관계와 인간과의 관계

공생 관계

개미는 다른 곤충들과 공생 관계를 맺고 서로 도움을 주고받습니다. 대표적으로 진딧물과의 관계가 있습니다. 개미는 '감로'라는 액체를 좋아하는데, 감로는 진딧물이 생성합니다. 진딧물이 식물의 수액을 먹고 감로를 배출합니다. 개미는  진딧물들이 사는 식물 아래에 집을 짓고 식물에 붙어있는 진딧물을 보살핍니다. 진딧물이 공격을 받으면 바로 식물을 타고 올라와 진딧물을 보호합니다. 이렇게 개미는 진딧물을 지켜주고 감로를 얻는 공생 관계를 맺습니다. 부전나비과 애벌레도 감로를 만들 수 있기 때문에 개미집에서 보살핌을 받고 안전하게 나비가 되면 개미집을 떠납니다.

중국 남부에서는 감귤류를 재배할 때 베짜기개미를 이용하기도 합니다. 그래서인지 요리에도 쓰이는 베짜기개미는 톡 쏘는 감귤맛이 난다고 합니다.

 

개미는 자연의 분해자

개미는 이곳 저곳을 돌아다니며 지구 생태계에 많은 도움을 주는 생물입니다. 지렁이가 토양을 비옥하게 만들어주는 것처럼 개미도 토양 환경에 중요한 역할을 해줍니다. 개미는 개미집을 만들면서 계속해서 흙을 운반하고 흙에 공기를 통하게 합니다. 또한 어떤 개미종은 씨앗을 모아 퍼뜨리는데, 이 씨앗이 싹을 틔워 새로운 식물이 멀리 퍼질 수 있게 합니다. 그리고 목수개미의 경우, 오래된 통나무 안에 집을 지으면서 나무를 분해하는 자연의 분해자 역할을 합니다. 몇몇의 개미종은 농작물 해충을 잡아먹거나 질병을 옮기는 벌레들을 잡아먹어서 인간에게도 도움을 줍니다.

 

해충 개미

개미종 중 일부는 해충으로 분류되기도 합니다. 도로에 둥지를 짓는 것에서 유래한 도로개미(Tetramorium caespitum)는 해충으로 분류됩니다. 약 4mm 정도의 크기로 병균을 퍼뜨리지 않는 것으로 알려져 있지만 음식물을 배설물로 오염시켜 식중독을 유발할 수 있습니다. 도로개미는 다른 개미 군락을 정복하는 것을 좋아하고 전쟁을 일으켜 이 과정에서 수많은 개미들이 죽습니다.

긴다리비틀개미라고도 부르는 노랑미친개미(Anoplolepis gracilipes)는 세계 최악의 100대 침입 외래종에 속한 적이 있을 정도로 무차별적으로 생태계를 파괴하는 해충입니다. 몸길이는 약 4mm이고 갈색과 노란색이 섞인 색깔을 띱니다. 더듬이와 다리가 길며 개미산을 쏘아 공격합니다. 개미산은 벌과 개미의 침 속의 독극물에서 발견할 수 있는데 이것을 다른 생물이 맞으면 즉사하거나 척추동물의 경우 시력을 잃고 굶어 죽을 수가 있습니다.

코코넛개미(Tapinoma sessile)는 주로 비가 온 후 인간의 집에 침입하여 따뜻한 곳에 자리를 잡습니다. 코코넛개미는 마찬가지로 잡식성이며 특히 설탕이 포함된 음식을 좋아합니다. 집 내부에 자리를 잡을 경우 화분이나 변기 뚜껑에도 집을 짓는다고 합니다. 갈색 혹은 검은색을 띠고, 몸길이는 1.5mm에서 3.2mm 정도입니다. 코코넛개미의 이름은 몸을 짓이기면 코코넛 향이 나는 것에 유래했다고 합니다.

아르헨티나개미(Linepithema humile)는 세계 100대 침입종에 속하는 종입니다. 토종 개미종을 거의 멸종시킬 수 있는 위험이 있습니다. 캘리포니아의 토종 개미를 먹는 도마뱀의 개체수가 줄어들고 있는데, 아르헨티나개미 때문에 토종 개미종의 수가 줄어들었기 때문이라고 추측합니다. 일개미의 몸길이는 약 3mm의 작은 편입니다. 벌어진 목재의 틈과 인간의 집에도 집을 짓습니다. 

왕개미의 일종인 설탕개미(Camponotus consobrinus)는 오스트레일리아에서만 사는 해충으로 분류되는 개미입니다. 이 외에도 애집개미(Monomorium pharaonis), 붉은불개미(Solenopsis invicta), 유럽불개미(Myrmica rubra)등이 있습니다.

 

식재료

저번 포스팅에서 개미가 식재료로도 사용된다는 이야기를 잠깐 했었습니다. 그 이야기를 이어서 해보려 합니다.

베짜기개미가 감귤류 재배에 이용되기 때문에 베짜기개미는 톡 쏘는 감귤맛이 난다고 했었습니다. 이런 상큼한 맛의 베짜기개미의 알을 이용한 베짜기개미 샐러드가 있다는 이야기를 했었는데요. 인도의 일부 지역에서는 꿀단지개미를 짓이겨서 커리 양념으로도 씁니다. 타이 북동부의 이싼 지역에서는 꿀단지 개미의 알과 애벌레도 샐러드에 쓰는 경우도 있습니다. 그리고 이 지역에서는 애벌레를 판매하기도 합니다.

 

 

 

 

참고 출처: <개미 관찰 백과>, 위키백과